作为轻质混凝土的后起之秀–泡沫混凝土，是在加气混凝土的基础上发展起来的，实际上是一种物理发气的加气混凝土，应说它是加气混凝土的一个变种和特殊生产方式。它最初的发展，也是起源于对加气混凝土的一种补充。
由于加气混凝土需要蒸压，无法现场施工，虽性能优异，但应用仍受到一定的限制，于是人们又发明了泡沫混凝土。它的性能和气孔结构均接近于加气混凝土，却不需蒸压，可十分方便的在任何建筑部位浇筑。泡沫混凝土的最初应用是现浇轻砼，由于其便利性，以后又扩展到了泡沫轻砼制品。泡沫混凝土在国内外的第一阶段应用，均是以降低砼体或其制品密度为出发点的。后来，随着它保温优异性能的显现，它的应用逐渐向保温功能发展。这是泡沫混凝土的第二应用阶段。在北欧北美高寒地区的一些国家，如瑞典、加拿大、芬兰等，泡沫混凝土已成为仅次于加气混凝土的第二大轻砼，在建筑保温方面的应用占有很大的比例，被誉为“建筑保温服”。
近几年，泡沫混凝土的其它主要作用又陆续被人们发现，如它作为硬化后具有一定强度的低成本大体积流体回填材料、垃圾覆盖材料、地基处理材料、具有无以替代的优势。再如它作为轻质景观材料、装饰材料、天然浮石取代材料等，都是得天独厚、非它物所能的。泡沫混凝土的这些新功能、新用途的发现和应用，又将它推向了用途更广阔的第三应用阶段。目前，泡沫混凝土正处于由第二阶段向第三阶段发展的过渡阶段。这一过渡阶段仍将持续很长的时间。当泡沫混凝土完成这一过渡，完全进入第三阶段后，它的用途将是非常广泛的。
我国早在上世纪60年代就开始生产应用泡沫混凝土，不过一直是应用于现浇轻砼方面，而且应用量也很小。虽然上世纪后末期也有一些厂家试图生产泡沫轻砼制品，但均未推广应用。泡沫混凝土真正成为一个重要的轻砼品种，并发展成为一个具有一定生产应用规模的行业，也只是进入新世纪后的这几年。它的突然升温和超高速发展，出乎许多业内外人士的意外。
在短短的几年之中，这个以前人们从没听说过的混凝土新秀，一下子就站到了轻砼领跑者的位置上，并跑到了最前头，成为发展最快的轻质混凝土品种。2000年，我国有一定规模的发泡剂生产厂只有3家，2003年10多家，而2005年已达70多家；2000年，我国发泡机生产商只有2家，2003年8家，而2005年已达50多家；泡沫混凝土现浇施工企业及制品生产企业，2000年，全国也只有20多家，2003年已达300多家，增长了10倍，而2005年底竟达到了1200多家，几乎涵盖了全国大多数省区。
泡沫混凝土制品，2000年只有少量泡沫夹心墙板，其它少见生产。而2005年，泡沫空心墙板、泡沫夹心墙板、泡沫面层聚苯心层墙板、预制面板泡沫墙板、泡沫外墙内保温系统、泡沫屋面板、泡沫园林制品、泡沫耐火制品、泡沫装饰材料等，几十种产品获得了大量应用。而现浇泡沫混凝土地暖、屋面保温层、泡沫混凝土回填、泡沫混凝土地基等，也都获得了一定的推广，特别是地暖和屋面保温，应用十分广泛。
泡沫混凝土目前这种普及和应用程度，超出了大多数人的估计。可以说，许多人对泡沫混凝土都没有心理准备，对它的出现感到突然，也感到陌生。由于泡沫混凝土热了起来，许多人也跟着热点走，对它热了起来。但大家热起来之后，又觉得对它知之甚少，通之尤少，才更加迫切地想了解它。
泡沫混凝土这几年已经热起来，快速升温。全国各地冒出大批的泡沫混凝土设备、原料、制品和相关的技术，这完全是由于建筑节能的拉动。其根本原因就是国家这几年加大了建筑节能的推广力度。建筑要节能，就要对屋面、墙体、墙面、地面全方位保温，给建筑从头到脚全部穿上“保温服”。而符合这一“保温服”技术要求的材料，泡沫混凝土是首选，优势最多。它是唯一可以对建筑屋面、墙体、墙面、地面都可以进行保温隔热处理的材料。
现浇泡沫混凝土屋面被人们称为“建筑的棉帽”；泡沫混凝土墙板和砌块，被人们比喻为“建筑的鸭绒衣”；泡沫混凝土外墙内保温系统，又被人们形象化为“建筑的保暖内衣”；泡沫混凝土地暖层，更被人叫作“建筑的棉靴”。除了泡沫混凝土，还没有其它保温材料能如此广泛地被应用于建筑从头到脚的各个部位。泡沫混凝土只所以能如此，是因为它从工艺上既可现场浇施工、又可以成型各种制品，从材料密度上，既可以达到100~300kg/m3的超低密度，接近于膨胀珍珠岩，又可以达到600~1000kg/m3的高密度，且强度从0.4MP~10MPa均可。
它的这几个特点，是其它建筑保温材料难以实现的。从保温性能、强度、成本、密度、工艺等各方面综合考察，泡沫混凝土都是最佳的建筑保温材料。这一切，正是它近几年随着建筑节能的发展而热起来的根本原因。也可以说，是建筑节能催发了泡沫混凝土，没有建筑节能，它绝不会在短时间内发展到目前这样的规模。

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